RecognizingInterstitial VersusAirspace Disease

© William Herring, MD, FACR

Why learn the difference?

Many times these patterns overlap

But frequently, recognition of oneor the other helps with the…

Differential diagnosis

Parenchymal Lung Disease

Two Major Types

Alveolar (air space)

Interstitial

Airspace Disease

Soft-tissue opacities

With hazy and indistinct margins

Tend to respect segmental orlobar boundaries

May contain air bronchograms

Air Bronchogram

Bronchi usually not visible

Walls are thin, they contain air, are surroundedby air

When something of fluid density fillsalveoli, air in bronchus becomes visible

Pulmonary edema fluid

Blood

Gastric aspirate

Inflammatory exudate

Air Bronchogram

The visibility of air in the bronchi becauseof surrounding airspace disease is calledan “air bronchogram”

An air bronchogram is most often a sign ofairspace disease

The black branchingstructures are theresult of air in thebronchi, now visiblebecause densityother than airsurrounds them (inthis case it isinflammatory exudatefrom a pneumonia).

Pulmonary edema

This disease isfluffy and indistinctin its margins, it isconfluent andtends to behomogeneous. Inboth upper lobes,you can see airbronchograms.This is an alveolar(airspace) disease,in this casepulmonary edemaon a non-cardiogenic basis.

Common Airspace Diseases

Pneumonia – inflammatory exudate

Pulmonary edema – edema fluid

Pulmonary hemorrhage – blood

Aspiration –  gastric juices

Aspiration pneumonia at both bases

Airspace Disease

Interstitial Lung Disease

Now referred to as infiltrative lung disease

Discrete particles of disease

Inhomogeneous

Doesn’t respect lobar boundaries

Usually no air bronchograms

Made up of lines (reticular) or dots(nodular) or both (reticulonodular)

Interstitial disease – discrete,inhomogeneous, no airbronchograms

Airspace disease – fluffy,indistinct, homogeneous,contains air bronchograms

Interstitial versus Airspace Disease

Common Interstitial Lung Diseases

Cancer – primary or metastatic

Sarcoidosis

Cystic fibrosis

Asbestosis

Right upper lobe mass isa bronchogeniccarcinoma. It is sharplymarginated, relativelydiscrete, contains no airbronchograms. It beganin the interstitium of thelung.

Bronchogenic carcinoma – large cell

Interstitial DiseasesExamples of mostly nodular patterns

Hematogenously disseminatedmetastatic disease, e.g. renal cell ca

Silicosis

Miliary tuberculosis

This CT of thechest showsthickenedbronchial wallswith extensivedilatation of thebronchi (bronchishould besmaller thantheiraccompanyingblood vessel).This interstitialdisease is CysticFibrosis.

Cystic Fibrosis

This is a diffuseinfiltrative(interstitial)disease that iscomposedprimarily of lines(reticular disease).Examples ofmostly reticulardisease includePneumocystispneumonia andeosinophilicgranuloma.

Pneumocystis Pneumonia

Eosinophilic granuloma of the lung

Pulmonary interstitial edema

Idiopathic pulmonary fibrosis

Rheumatoid lung

Interstitial DiseasesExamples of mostly reticular patterns

Interstitial lung diseasewith coarse, criss-crossing pattern iscalled “honeycomb”pattern. It is seen insuch diseases aseosinophilicgranuloma of the lungand bronchiectasis.

Bronchiectasis

Another diffuseinfiltrative patternIn the lung is“ground-glass”opacification, seenon CT. Thoughnon-specific, it isdifferentiated  fromairspace diseasein that airbronchograms arenot present andthe blood vesselsare usually stillvisible through thedisease.

Alveolar proteinosis

Take Home Points

Though somewhat artificial, lungdisease can be divided into airspace andinterstitial (infiltrative) patterns

Airspace dz is fluffy, confluent with airbronchograms

Interstitial dz is diffuse, discrete, tendsto occur in lines, dots or a combinationof the two

Which of the following isairspace disease orinterstitial lung disease?

Answer follows on slide after question

Quiz

Airspace or interstitial?

Answer follows on next slide

This is interstitial disease

There are multiplediscrete nodules inboth lungs. They arewell-defined, do nothave air bronchogramsand do not respectlobar boundaries.These are metastasesfrom a colon cancer.

Answer follows on next slide

Airspace or interstitial?

 There is diffuseairspace (alveolar)disease which hassomewhat of a “bat-wing” appearance.The disease is fluffy,confluent and is notmade up of discretelines or dots. This isCHF.

This is airspace disease

Answer follows on next slide

Airspace or interstitial?

 There are multiplenodules in both lungsfrom metastaticdisease of breastprimary. The diseaseoccurs in a discretenodular pattern with noair bronchograms.

This is interstitial disease

Answer follows on next slide

Airspace or interstitial?

 This is localizedairspace disease. Itis lobar andsegmental indistribution, isconfluent, hasindistinct margins. Itis pneumonia of theright lower lobe.

This is airspace disease

Congratulations, You Graduate

I know anairspacediseasewhen Isee oneI know anairspacediseasewhen Isee one

To return to the beginning of this module, Click HereTo return to the beginning of the quiz, Click Here